A poluição causada pelo transporte marítimo está crescendo
Quando conseguiremos ser uma indústria limpa?
Imagine o seguinte: O comandante de um navio, fundeado em um porto depois de atravessar o oceano em alta velocidade, está no passadiço de seu gigantesco navio de contêineres conferindo as horas no seu relógio. É um gesto fútil, na verdade o barco não está indo a lugar algum.
Como é comum no transporte internacional, ele está esperando por uma vaga no porto há duas semanas e provavelmente esperará mais alguns dias até ser chamado para atracar e descarregar sua carga de suéteres, máquinas de lavar e patos de borracha.
Enquanto está ocioso, o navio continua lançando dióxido de carbono e poluentes atmosféricos, como óxidos de nitrogênio formadores de smog, na atmosfera, contribuindo para a mudança climática e para sérios problemas de saúde nas pessoas que vivem e trabalham perto dos portos. O navio funciona com combustível de bunker, que é literalmente o resíduo do processo de refino de petróleo – o mais sujo dos combustíveis sujos.
Quase 100.000 embarcações como estas transportam 11 bilhões de toneladas de mercadorias pelos oceanos do mundo a cada ano. Se o transporte marítimo fosse um país, ele seria o sexto maior poluidor climático do mundo. E como o comércio global leva cada vez mais produtos como maçãs, torradeiras e cimento pelos mares, a poluição climática causada pelo transporte marítimo deverá aumentar nos próximos anos.
Historicamente, o setor de transporte marítimo tem feito pouco para combater sua poluição. Enquanto as ações do governo e do setor lançaram carros, caminhões e até mesmo a aviação em caminhos para reduzir suas emissões, o transporte marítimo, que é regido principalmente em nível internacional, permaneceu praticamente intocado.
Agora, esta situação finalmente começa a mudar.
Os governos estão começando a tomar medidas climáticas que podem afetar a forma como o setor opera. Alguns dos maiores clientes do setor de transporte marítimo estão pressionando por mudanças ao buscarem cortes de carbono em suas cadeias de suprimentos. E o próprio setor de transporte marítimo começou a sentir os impactos do aquecimento global: As tempestades cada vez mais fortes que danificam os navios e jogam os contêineres de carga no mar são apenas uma das muitas maneiras pelas quais o setor está sentindo o impacto da poluição climática causada.
“Os próximos dois anos serão cruciais”.
Marie Cabbia Hubatova, diretora de transporte marítimo global do Environmental Defense Fund
“Podemos passar de um dos setores mais sujos para um dos mais limpos, se tomarmos medidas ambiciosas agora.”
Um instantâneo do tráfego de navios poluentes em todo o mundo a partir de 17 de julho de 2023. (MarineTraffic.com)
Grande potencial, mas um longo caminho a percorrer
Quando comparado a outros métodos de movimentação de commodities e mercadorias em todo o mundo, o transporte marítimo realmente tem muito a seu favor. É relativamente barato, permite que as empresas movimentem grandes massas de material – alguns navios têm um comprimento maior do que três campos de futebol – e emite muito menos gases de efeito estufa por unidade do que qualquer outra forma de transporte.
Ainda assim, o setor como um todo tem um longo caminho a percorrer. Isso é verdade, apesar de um novo acordo firmado em julho pela Organização Marítima Internacional da ONU, o órgão que governa o transporte marítimo global, “para atingir o pico das emissões de GEE do transporte marítimo internacional o mais rápido possível” e, segundo o acordo, de forma um tanto vaga, “para atingir emissões líquidas zero de GEE até 2050 ou por volta dessa data, ou seja, próximo a 2050”. O acordo inclui metas intermediárias de redução de pelo menos 20% das emissões até 2030 e de pelo menos 70% até 2040.
Para ajudar a tornar isso possível, pelo menos 10 grandes empresas de transporte marítimo se comprometeram a reduzir suas emissões de carbono a zero até 2050 ou antes. Entre elas: Maersk, Nippon Yusen Kaisha e Hapag-Lloyd. Mas elas representam apenas uma pequena fração do setor global.
Novas tecnologias de transporte marítimo verde
O que pode fazer a diferença? Para começar, as oportunidades de eficiência energética podem ajudar o setor a reduzir sua poluição climática em até 50% até 2030, que é o que os cientistas dizem que todo setor deve fazer para evitar os piores impactos da mudança climática.
Essas oportunidades incluem melhores tecnologias de comunicação e logística mais sofisticada que podem reduzir o tempo que os navios esperam no porto para atracar. Enquanto estão no porto, os navios podem usar a eletricidade fornecida pelo cais, em vez de ligar seus motores.
Os propulsores atuais, construídos com projetos mais modernos, geram maior empuxo por unidade de energia. E há o vento: ele está voltando, com alguns navios de carga já ostentando novos recursos de alta tecnologia que lhes permitem tirar proveito da forma mais antiga de propulsão da navegação.
Esse foco na eficiência pode fazer com que o setor ganhe tempo enquanto testa novos tipos de combustíveis. Entre os principais candidatos estão a amônia (uma forma mais concentrada do produto de limpeza doméstica), um tipo de álcool conhecido como metanol e hidrogênio. Cada um deles tem vantagens e desvantagens e só é “verde” se for produzido com energia renovável.
Empresas como a Man Energy Solutions estão colocando esse esforço em ação, construindo motores de navios movidos a amônia, sendo que os primeiros devem entrar em uso no início de 2024.
Alguns embarcadores, proprietários, governos e grupos de defesa, como a EDF, estão apoiando uma solução adicional – um preço sobre as emissões de carbono do combustível que poderia levar as empresas na direção certa sem aumentar significativamente o custo do transporte marítimo. Um mecanismo de precificação do carbono não só estimularia medidas de eficiência, como também “os fundos poderiam ajudar a criar condições equitativas e fechar a lacuna de preços entre os combustíveis convencionais e os sustentáveis”.
“Eles podem ajudar a reduzir a poluição climática nos países em desenvolvimento, especialmente nos países menos desenvolvidos e nos pequenos estados insulares.”
Sam Yarrow-Wright, gerente global de políticas de transporte marítimo da EDF
O clima está mudando os governos estão estimulando as ações
Este ano, uma seca relacionada às mudanças climáticas fez com que o Canal do Panamá tivesse que reduzir o número de viagens que os navios de carga podem fazer por suas eclusas. (As restrições aumentaram os preços e retardaram o trânsito de mercadorias e commodities, como os grãos dos EUA, em um momento em que os consumidores ainda estão se recuperando da inflação recente e a guerra na Ucrânia tem perturbado os mercados de grãos.
À medida que os impactos do aquecimento global aumentam, não é apenas a OMI que está trabalhando para melhorar o impacto do transporte marítimo sobre o clima. Como parte de seu pacote climático Fit for 55, a União Europeia exigirá que certos navios de grande porte usem energia de terra quando estiverem no porto, até 2030. Também está exigindo cortes significativos na poluição climática dos combustíveis do transporte marítimo: 31% até 2040, 62% até 2045 e 80% até 2050.
Se o transporte marítimo fosse um país, ele seria o sexto maior poluidor climático do mundo.
Nos EUA, a Califórnia já exige que alguns navios de grande porte usem energia de terra quando atracados; o Golden State aumentará as exigências de eletrificação até 2027. E a legislação federal sobre o clima aprovada nos últimos dois anos – a Lei de Infraestrutura Bipartidária e a Lei de Redução da Inflação – destinam, juntas, US$ 20 bilhões para reduzir a poluição climática e atmosférica dos portos dos EUA.
Corporações buscam transporte marítimo verde
Vários clientes do setor de transporte marítimo – incluindo Amazon, Unilever, IKEA, Target e a grande varejista alemã Tchibo – comprometeram-se a usar apenas navios de carga com emissão zero até 2040 e a defender políticas que promovam o transporte marítimo livre de poluição climática.
“Acreditamos firmemente no poder da colaboração para possibilitar a transformação do setor”
Elisabeth Munck af Rosenschöld, gerente de sustentabilidade global da IKEA
Mais esforços estão sendo feitos. Em todo o mundo, governos, empresas de transporte marítimo, especialistas em políticas e outras partes interessadas estão colaborando para criar corredores de transporte marítimo verde. Eles são rotas comerciais específicas que facilitarão o acesso dos navios a opções favoráveis ao clima, como combustíveis de baixo carbono para reabastecimento e energia em terra na atracação.
É um momento empolgante para o setor. Mas ainda há muito trabalho a ser feito, especialmente nos próximos anos, à medida que a OMI define as regras que podem fazer ou desfazer suas metas climáticas – e as do mundo.
“O setor de transporte marítimo e a OMI têm a oportunidade de se livrar da reputação de letargia”, diz Yarrow-Wright. “O setor de transporte marítimo pode deixar de ser um retardatário climático para se tornar uma história de sucesso climático. Nossos portos podem ser lugares mais saudáveis. Essas coisas já estão acontecendo. Só precisamos garantir que todos ao redor do mundo possam e queiram participar.”